думала, ты окончательно нас променял, — сказала Селеста, как только увидела его.

— Да от тебя невозможно отвязаться, даже если очень сильно этого захочешь, — ответил Кристиан.

— То есть, ты теперь настолько взрослый, что сестра тебе ни к чему?

— Я такого не говорил.

Паула вмешалась и прекратила ещё не начавшуюся перепалку. Кристиан сказал о предстоящей тренировке, на которую сестра, конечно же, согласилась прийти. Паула тоже решила сходить с ними, потому что одной ей скучно, а так хоть на трибунах посидит.

— Ты будешь только смотреть, а не мешать, — сказала Селеста.

— Хорошо, но я и не собиралась вас отвлекать, — буркнула Паула в ответ.

Линкольн тоже нашелся быстро. У того, к счастью, на пять часов тоже не было планов. Связаться с сокомандниками постарше тот тоже согласился. Как хорошо иметь друга со связями! Остался последний…

— Ты уверен, что стоит его звать? — спросила Селеста.

— Конечно! Он же такой же игрок, как и мы, следовательно ему нужна тренировка.

— Он дерьмо, а не игрок, — сказала Паула, — Если вы не будете его брать, то его навык упадет и он быстро вылетет из команды.

— Отличная идея! — подхватила Селеста.

— Нет, нет и нет! Во-первых, для нас он лишь участник команды. Нам нужны его навыки для прохода в финал, а если он рано вылетет, то это снизит рейтинг. Во-вторых, он может легко об этом узнать и не на шутку обидиться.

— Да и пусть обижается! Нам-то что?

— Он мстительный, и ты сама в этом убедилась. И в последствиях, кстати, тоже.

Кристиан напомнил сестре о событии в прошлом году, когда та, при его отъезде, ввязалась в стихийный бой с МакАлистером, который привел к травмам и жестокому наказанию.

— Но если его нигде нету! — сказала Паула, когда они поднялись в новую башню в его поисках, — Спорим, он где-то сидит и думает, как поскорее бы сдохнуть!

Селеста с этого усмехнулась, хотя Кристиан не нашел в этой шутке ничего смешного.

Они обошли почти всю академию, но его так и не нашли. Все-таки есть ужин, на который приходит абсолютно каждый!

Но и на нем Алфорда не было, как и его слуги. Те словно провалились сквозь землю. Троица обменялась взглядами. У Кристиана сразу же появилась идея.

— Линкольн!

Русоволосый парень, чуть левее его, обернулся.

— Не волнуйся, я всех позвал! — ответил он.

— Молодец, но меня сейчас не это волнует. Ты МакАлистера видел?

Линкольн задумался, а потом обвел глазами стол.

— Нет. А он что, пропал?

— Похоже на то.

— Обуза он ходячая, я сразу это понял. Наверное, узнал о тренировке и решил увильнуть.

Кристиан почти поверил в это, учитывая то, какой Алфорд ленивый и самодовольный. Но все же найти он его обязан, по крайне мере для того, чтобы всыпать за увиливание.

— Ты так просто опоздаешь, — сказала Селеста, — Если его не будет и тут, то тогда без него пойдем.

— Так уж и быть, — вздохнул Кристиан. На самом деле, он знал, что даже тут они его не смогут встретить.

Паула тем временем шла у стены и выглядывала в окна от скуки.

— Я нашла его! — крикнула она, когда подошла к одному из окон.

Селеста и Кристиан сразу же рванули к ней и начали выглядывать. Алфорд и вправду был там — шел себе возле входа в академию и ни о чем не беспокоился.

— Ну я ему! — сказал Кристиан и начал спускаться вниз. Они были на одной из самых высоких башен, поэтому путь предстоял длинный.

Чем ниже они сбегали, тем сильнее уставали ноги. Вот тебе и тренировка…

К счастью, Алфорд шел слишком медленно и беззаботно, поэтому ещё не успел далеко отойти.

— МакАлистер, твою мать! — крикнул разъяренный Кристиан, ноги которого просто ныли, — Ты где был?

— Надо же, самому Картэру младшему я понадобился, — со своим привычным самолюбием и иронией ответил Алфорд, — Скажем, у меня было одно дело, касаемо вашего дружка.

— Что ты с ним сделал?! — Паула вышла вперед, её глаза горели яростью.

— Ничего я с ним не сделал, пирожок. Его положили в больницу для вирусгермически-больных, причем надолго.

Наступила тишина, во время которой все трое обдумывали сказанное. Вполне вероятно, что в этот день они могли видеть друга в последний раз.

— Он рано или поздно бы умер, такова его судьба, — сказал им правду в лицо Алфорд, — Тем более с таким проклятием на семье.

— То есть? — решила уточнить Селеста.

— Да ну, он не рассказал вам, лучшим друзьям, об этом? Он сильно вам доверяет, я погляжу. Сначала он заключил договор в тайне от вас, в котором в одном из условий вбил мое молчание, затем не рассказал о болезни, так ещё и это. Может, для вас станет новостью и кончина его старшего брата?

— Мы об этом знаем, — ответила Паула, — Фелипо доверял нам, он просто не хотел расстраивать.

— Если бы он не хотел вас расстраивать, то он изначально бы с вами не дружил. Кому нужен друг со сроком в один-два года?

— Да как ты смеешь такое говорить! — вспылила Селеста, — Ты совсем ничего не понимаешь. У тебя нет ни жалости, ни сострадания. Ты просто держал его, словно заводную игрушку, в которую просто вставлял батарейки. Да чтоб ты сдох, МакАлистер!

— За себя говори, Картэр, — Алфорд тоже решил ответить, — Будто бы ты знаешь меня, словно лучшего друга, раз можешь четко удтверждать о моих мотивах.

— Нет! — перебил их Кристиан, — Не сейчас. Алфорд, сейчас начнется тренировка, на которой ты должен присутствовать, она будет на школьном стадионе.

— Рано вы все это затеяли, — протянул он, — Я и без этой подготовки хорошо сражаюсь.

— Мы должны готовиться, как команда, пойми меня. Поэтому ты тоже должен присутствовать. Согласен?

Алфорд задумался. По его холодному лицу было сложно понять, согласится он или откажется.

— Думаю, я сегодня смогу, — ответил тот, — Но не обещаю, что буду на каждой тренировке, у меня все-таки есть свои дела.

«Какие у тебя могут быть дела?» — пронеслось у Селесты в голове, но она промолчала. Поскольку они теперь стали сокомандниками, надо постараться меньше конфликтовать и сосредоточиться на улучшении техники боя, чтобы выбить Флос Петал в чемпионы.

Глава 7: Особое место

Свою кандидатуру, как тренера их команды, предложила Ленора — соперница Кристиана во втором этапе. Она закрепила это тем, что её отец тоже тренер, и она не раз бывала на тренировках и знала, как это устроено. Ленора согласилась проработать им недельную программу с условием, что все будут её слушать и не пропускать тренировки.